«Islamey - fantasía oriental»... Música del ruso Mily Balakirev

«Islamey - Fantasía oriental» es una fantasía para piano solo compuesta en septiembre de 1869 por el ruso Mily Balákirev (en ruso, Милий Алексеевич Балакирев; Nizhni Nóvgorod, 21 de diciembre de 1836jul./ 2 de enero de 1837greg. — San Petersburgo, 16 de mayojul./ 29 de mayo de 1910greg.), un nacionalista cuya música fue influenciada por la música y las tradiciones rusas.

Mily escribió esta fantasía después de un viaje a la región del Cáucaso, como cuenta él mismo en una carta: «... la majestuosa belleza de la lujosa naturaleza de allí y la belleza de los habitantes, que armoniza con ella me causaron una profunda impresión… Como me interesaba en la música vocal de allí, conocí a un príncipe circasiano que venía conmigo frecuentemente y tocaba melodías del folclore local con su instrumento, que era algo parecido a un violín. Una de las melodías, llamada Islamey, una danza, me agradó enormemente, y con vistas al trabajo que tenía en mente sobre Tamara, empecé a adaptarla para piano. El segundo tema me fue comunicado en Moscú por un actor armenio, que vino desde Crimea y es, me aseguró, muy conocido entre los tártaros de Crimea.» (Balakirev, Carta a Reis, 1892).

Esta pieza fue compuesta durante todo un mes, lo que supone un fuerte contraste con la costumbre de Balákirev de utilizar a veces incluso años para terminar algunas de sus obras. La composición se divide en tres partes distintas: una introducción en la que se presenta el tema principal; una sección central que nos presenta un tema completamente distinto y nuevo que es lento, melodioso y exótico en comparación con las otras dos fuertes secciones; y una tercera parte que es una vuelta al primer y principal tema con un final impresionante por su brío y por su intensidad. Estas partes son las que describe en el anterior fragmento de la carta. La segunda parte, más «lírica», es pasada por alto por aquellos que consideran la obra como una pieza sólo diseñada para la muestra de la técnica y no para ser música.

Los más experimentados pianistas afirman que la obra es de una tremenda dificultad técnica, por eso ha hizo una pieza favorita para virtuosos como Nikolái Rubinstein —que estrenó Islamey—, Martha Argerich y Franz Liszt. Balákirev, que también era considerado un virtuoso pianista en su época, admitió una vez que había algunos fragmentos de la pieza con los que «no podía hacerse con ellos». Investigaciones musicológicas más recientes han demostrado que las melodías que Balakirev preservó en la pieza se encuentran aún presentes en la música popular de la antigua URSS. Por ejemplo, se ha visto que el primer tema es una variación del Lezginka de Kabardino-Balkaria, que difiere notablemente de la pieza de Balákirev en su tiempo de compás. También se ha demostrado que el segundo tema remonta sus orígenes hasta una canción tártara de amor. El propio Balákirev indicó en la partitura que el coda debería tocarse de forma parecida a la melodía Trepak, que es también una melodía rusa tradicional.

A pesar de algunas calificaciones que tratan a Islamey como simplemente una pieza extraordinaria, excepcional, sólo de exhibicionismo técnico y no muy «musical», lo cierto es que ha tenido un duradero impacto en la música para piano solo y cuenta con una gran reputación en el repertorio para piano. Ravel le comentó una vez a un amigo suyo que su objetivo al componer su Gaspard de la nuit era crear una pieza que fuera «más difícil que el Islamey de Balákirev». Alexander Borodin incluyó fragmentos de la obra en su ópera El Príncipe Igor, mientras que Nikolay Rimski-Kórsakov hizo lo mismo con su Scheherazade. Al menos dos compositores han hecho versiones orquestales de la fantasía. 

«Islamey - fantasía oriental» fue adaptada para orquesta por Alfredo Casella poco antes de la muerte de Mily Balakirev y también existe un arreglo orquestal de Sergei Liapunov.

Les dejo la versión en piano original y la adaptación para orquesta de Alfredo Casella:

La Sinfonía N ° 1 en Do mayor de Mili Alekséievich Balákirev... Más música de un compositor bastante desconocido

La Sinfonía N ° 1 en Do mayor de Mili Alekséievich Balákirev (1837—1910) es una obra fastuosa compuesta por este compositor tan desconocido (como ya mencioné en otra ocasión) para 3 flautas, oboe, trompa inglesa, 3 clarinetes, 2 fagots, 4 cornos, 2 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, triángulos, címbalos, tambores, bombo, 2 arpas, primeros y segundos violines, violas, violonchelos y contrabajos. 

El mismo Balakirev hizo una revisión de esta sinfonía, pero el editor Zimmerman no marca la impresión de la segunda versión como diferente y las puntuaciones y como consecuencia de eso partes de las dos versiones se han mezclado a veces. Una manera de diferenciarlas es que la segunda versión tiene cambios muy notables en el tercer movimiento.

La pieza, en sus dos versiones está hecha en cuatro movimientos:

Largo - Allegro vivo

Scherzo. Vivo - Poco meno mosso - Tiempo I

Andante

Final. Allegro moderato

El bosquejo lo inició Mili en 1864, pero la primera actuación, con la conducción de Balákirev mismo, no tuvo lugar sino hasta 1898. En 1949 Herbert von Karajan lo grabó con la Orquesta Philharmonia. En diciembre de 1955, Sir Thomas Beecham y la Royal Philharmonic Orchestra hicieron la primera grabación estéreo en el Reino Unido. También hay una grabación de una actuación de concierto con Beecham dirigiendo la BBC Symphony Orchestra. Yevgeny Svetlanov lo grabó en 1971, con la Orquesta Sinfónica de la URSS . Más tarde fue grabado digitalmente por Neeme Jarvi para EMI Classics. También está disponible una grabación moderna de la Orquesta Sinfónica Estatal de Rusia, dirigida por Igor Golovschin, así como una de la Orquesta Filarmónica de la BBC con Vassily Sinaisky como directora. Comento todo esto para llegar al punto de que he buscado algún video donde una orquesta la interprete y... ¡No encontré nada!, pero es una delicia escucharla. ¡Disfrútenla!

«BALÁKIREV»... Uno de los músicos rusos más olvidados

Mili Alekséievich Balákirev (ruso: Милий Алексеевич Балакирев; Nizhni Nóvgorod, 2 de enero de 1837— San Petersburgo, 29 de mayo de 1910) fue un músico ruso que nació en una de las cinco ciudades más importantes de esa basta nación. Siendo pequeño aún, su madre lo inició en la música, recibiendo de ella sus primeras lecciones de piano. 

En 1853 a los dieciséis años entró en la Universidad de Kazan para estudiar matemáticas y después ingeniería. En 1856 en un viaje a San Petersburgo conoció a Mikhail Glinka el cual influyó poderosamente en su vida, convenciéndolo de dedicarse exclusivamente a la música. Glinka despertó en él en la pasión por el nacionalismo, llevándolo a la determinación de que Rusia había de tener su propia escuela musical. Junto a él se agruparon jóvenes músicos como Nicolai Rimsky-Korsakov, Modest Mussorgsky, Alexander Borodin y César Cui, que también participaban de las mismas ideas. Los cinco compositores fueron descritos por el influyente crítico musical Vladimir Stàssov como "El Grupo Poderoso", pero posteriormente se les conocería con la famosa denominación de "El Grupo de los Cinco". 

Balakirev era un excelente pianista, su obra corta más conocida y que he elegido para esta semana, junto con el Poema Sinfónico «TAMARA»,  es «ISLAMEY», una fantasía para piano que ha sido reconocida como una de las piezas más difíciles de interpretar. Prácticamente Balakirev nunca tuvo un curso sistemático de armonía y contrapunto, ni siquiera superficialmente; él pensaba que este tipo de estudios era completamente innecesario, recomendaba el trabajo empírico y en sus enseñanzas se mostraba intransigente, no tolerando la mínima desviación.

Hasta 1871 Balákirev —aunque discutido por esta razón— tuvo autoridad y prestigio. Sin embargo, los problemas financieros crónicos de La Escuela de Música Libre, la muerte de su padre que dejó a su cargo a dos hermanas, el agotamiento de tener que subsistir con solo los ingresos de sus conciertos y clases de música y la aparente disgregación del "Grupo de los Cinco", le causaron un colapso nervioso y una grave depresión. Los amigos que lo visitaban no encontraron rastro de su antiguo carácter fuerte y enérgico y escondieron todas sus obras escritas, ante el temor de que las destruyera. Tenía treinta y cinco años y en el futuro su existencia ya no sería la misma.

De no creer en Dios, pasó a consultar con adivinos para, finalmente, convertirse en un ferviente cristiano ortodoxo. Decidió retirarse del mundo de la música aceptando un trabajo en la Compañía del Ferrocarril, en la línea de Varsovia. Más adelante tuvo diversas ocupaciones, entre ellas la de inspector escolar. Durante la siguiente década y animado por sus buenos amigos, retomó lentamente su dedicación a la música. Nikolai Rubinstein le ofreció una cátedra en el Conservatorio de Moscú, pero él no la aceptó, argumentado que no tenía el conocimiento suficiente de teoría musical para ocupar el puesto. En 1883 fue nombrado director de la Capilla Imperial y Director de la Sociedad Musical Imperial, cargos que ocuparía hasta su jubilación en 1895. Los últimos quince años de su vida, mientras vivía austeramente, se ocupó en revisar sus obras. Falleció el 29 de mayo de 1910 a los setenta y tres años y fue enterrado en el Cementerio Tikhvin, situado en el recinto del monasterio Alexander Nevski de San Petersburgo, donde también descansan Tchaikovsky, Borodin, Cui, Mussorgsky, Rimsky y Glinka.

Aunque inspirado en la música genuinamente rusa, es innegable la influencia de Liszt y Chopín en sus composiciones. El exceso de trabajo y su afán perfeccionista, unido a sus problemas de salud, impidieron posiblemente, que Balakirev llegara a destacar como notable compositor. Su producción abunda en obras poco extensas como «ISLAMEY». Ideas musicales que normalmente se asocian con Rimsky-Korsakov o Borodin, tuvieron su origen en las improvisaciones al piano que Balakirev solía hacer en sus reuniones, pero su lentitud en desarrollarlas le robó el crédito de su inventiva. Consejero de Tchaikovsky al principio de sus estudios, le asesoró en la creación de su obertura Romeo y Julieta y años después en Manfred. Hoy en día es muy poco recordado como compositor, y debe reconocerse en justicia que sin él la música rusa no habría evolucionado de la misma forma. Por eso yo quiero recordarlo junto con mis 10 seguidores.

«ISLAMEY» es una fantasía para piano, que fue compuesta durante todo un mes, lo que supone un fuerte contraste con la costumbre del compositor, de utilizar a veces incluso años para terminar una pieza. La obra se divide en tres partes distintas: una introducción en la que se presenta el tema principal; una sección central que nos presenta un tema completamente distinto y nuevo que es lento, melodioso y exótico en comparación con las otras dos fuertes secciones; y una tercera parte que es una vuelta al primer y principal tema con un final impresionante por su brío y por su intensidad. 

Las numerosas versiones de «ISLAMEY» tienen frecuentes y numerosas ossias (pasajes musicales alternativos que puede tocarse en lugar del pasaje original, generalmente más fáciles) debido a su tremenda dificultad técnica, que la hizo una pieza favorita para virtuosos como Nikolái Rubinstein (que estrenó la pieza), Martha Argerich y Franz Liszt, que la defendían. A pesar de algunas calificaciones que tratan a «ISLAMEY» como simplemente una obra extraordinaria, excepcional, sólo de exhibicionismo técnico y no muy "musical", lo cierto es que ha tenido un duradero impacto en la música para piano solo y cuenta con una gran reputación en el repertorio para piano. Ravel le comentó una vez a un amigo suyo que su objetivo al componer su Gaspard de la nuit era crear una pieza que fuera más difícil que esta pieza de Balákirev. Aleksandr Borodín incluyó fragmentos de la obra en su ópera El Príncipe Igor, mientras que Nikolái Rimski‑Kórsakov hizo lo mismo con su Scheherezade.

El estilo poético y el lenguaje romántico del poema «TAMARA» son tan importantes para la comprensión de la obra musical como su argumento, que describe una hermosa pero malvada princesa, cuyas canciones misteriosas e irresistibles atraen a los viajeros hasta su castillo encantado en las riberas del río Terek, en el Cáucaso, lugar que el compositor visitó quedando gratamente impresionado por los imponentes paisajes de agreste belleza. De allí le nació la idea de escribir la música para este poema de Lermontov.

Balakirev comenzó Tamara en 1867, pero avanzaba el trabajo de forma esporádica. Transcurrieron tres años más hasta el día en que la tocó ante el entusiasmo de un grupo de fieles seguidores, pero aún tardaría otros tantos en orquestar la obra, hasta que la insistencia de Stàssov le dio el impulso para terminarla. Después de un período de quince años, fue estrenada en marzo de 1883 bajo la dirección de su autor.

Tamara se considera la obra maestra de Balakirev. La sutileza que emplea el compositor dentro de una excelente estructura y la fuerza del cromatismo orquestal la convierten también en uno de los pináculos del poema sinfónico y piedra de toque del orientalismo. Como líder de «Los Cinco», Balákirev alentó el uso de temas y armonías orientales para fijar su «música rusa» lejos del Sinfonismo Alemán de Antón Rubinstein y otros compositores orientados a lo occidental.

«ISLAMEY» (Piano):

«ISLAMEY» (Orquestada):

«TAMARA»: